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Cinco lecciones de los últimos cierres mineros

Si nos tomamos en serio la limitación de los impactos del cambio climático, alrededor del 80% de las reservas mundiales de carbón tendrán que permanecer en el suelo. Algunas minas necesitarán cerrarse. Aquí hay cinco lecciones extraídas de nuestra investigación sobre transiciones mineras para sociedades equitativas.

Claudia Strambo, May Thazin Aung / Published on 20 September 2019

1. Planear para una década (al menos)

Mirando hacia atrás a los ejemplos de cierres de minas, incluidas las minas distintas al carbón, encontramos que las minas a menudo cierran con poca advertencia. Es posible que haya habido una crisis repentina o un cambio en la política de la compañía, sin dejar tiempo para planificar. Los cierres bruscos de minas pueden significar que los factores económicos, sociales y de infraestructura no se abordan suficientemente.

Un horizonte de planificación de unos pocos años no es suficiente. Algunos de los casos más exitosos descritos en la literatura tenían horizontes de planificación de al menos una década. Atikokan en Canadá y Matlosana en Sudáfrica son dos ejemplos; y “exitoso” en este contexto significó que, con el tiempo, estos lugares desarrollaron otras fuentes de empleo y actividad económica. Relativamente pocas personas abandonaron la región como resultado de los cierres.

“Una transición que es verdaderamente exitosa también es justa: la región minera debería volverse más social y económicamente equitativa después de que la mina haya cerrado”.

Pero esta definición de “exitoso” es limitada. Una transición que es verdaderamente exitosa también es justa: la región minera debería volverse más social y económicamente equitativa después de que la mina haya cerrado.

2. Considere a todos los afectados

Los cierres de minas tienen impactos socioeconómicos en los grupos sociales, y uno de los grupos más afectados son los mineros y otros trabajadores que pierden sus empleos.

Por lo tanto, las políticas laborales, como los planes de compensación y jubilación anticipada, son importantes en la gestión del cierre de minas. Pero no son suficientes. Se necesita una gama más amplia de políticas para fomentar el desarrollo económico regional.

Esto se debe a que si bien los mineros dependen de la mina, también lo puede hacer un pueblo entero. Muchas pequeñas empresas cierran junto con las minas, y una ciudad puede perder casi toda su actividad económica. Muchos se van, pero los ancianos se quedan atrás. A los jóvenes también les puede resultar difícil irse, a pesar de quedarse con pocas perspectivas laborales.

Esto es particularmente cierto en los países en desarrollo donde las minas tienden a estar en regiones aisladas donde toda la infraestructura está vinculada a la minería, directa o indirectamente, y las cadenas de suministro son locales.

Otro aspecto a considerar es el género. Históricamente, los hombres trabajaban en minas mientras que las mujeres dependían de sus ingresos. Cuando los hombres perdieron sus empleos, las mujeres tuvieron que encontrar trabajo, y muchas de ellas experimentaron cargas dobles, haciendo malabarismos con el trabajo remunerado y el trabajo doméstico. En la mayoría de ocasiones,  las mujeres solo pueden encontrar trabajo mal pagado o de medio tiempo sin beneficios como licencia, atención médica y desarrollo profesional. Estos resultados pueden generar estrés en las relaciones y, potencialmente, la ruptura de las asociaciones.

En conclusión: cerrar una mina tiene enormes implicaciones sociales, que en gran medida han sido ignoradas.

Por lo tanto, al planificar el cierre de una mina, se deben considerar los impactos sociales. Para crear una sociedad más igualitaria y justa, los encargados de formular políticas deben tener en cuenta a todos estos grupos.

3. Considere todas las cosas afectadas

Si bien es posible contar la cantidad de empleos perdidos, otros factores son más difíciles de cuantificar, pero aún así son importantes. Tener trabajo, o perderlo, tiene dimensiones emocionales. Afecta la confianza que tienen las personas sobre su futuro, y esa confianza, o la falta de ella, puede afectar su salud física y mental.

coal miners in Germany

Hay muchas formas en que los cierres de minas impactan en las personas. Foto: mompl/ Flickr

También puede haber repercusiones políticas. El cierre de minas puede llevar a las personas a votar por diferentes partidos, pensar de manera diferente sobre los sindicatos o cambiar las actitudes hacia las autoridades locales, regionales o nacionales. Hay casos en el pasado en que el cierre de minas provocó disturbios civiles.

4. Involucrar a las partes interesadas y desarrollar una visión común

Debido a que el cierre de una mina afecta a muchas personas de muchas maneras diferentes, deberían participar diferentes actores, incluida la sociedad civil, los gobiernos locales y las empresas. Esta amplia participación es necesaria para que estos actores acepten los resultados.

Esta lección se aprendió del caso de la mina de níquel Ravensthorpe en Australia. La compañía, BHP Billiton, hizo un esfuerzo considerable para establecer contactos con la comunidad en la fase de desarrollo de la mina. Pero cuando la mina tuvo que cerrar, la compañía no informó a la comunidad en la misma medida, dejando a la gente desilusionada y enojada. La participación de la sociedad civil y los gobiernos locales probablemente habría llevado a una menor frustración y desilusión.

Cuando hay muchas partes interesadas y actores, es esencial desarrollar un marco y una visión comunes de su comunidad posterior a la minería. Acordar una visión puede llevar tiempo, extendiendo aún más el horizonte de planificación. Esto se ve recientemente en Sudáfrica, donde una agencia gubernamental se encargó de mantener diálogos con las partes interesadas de todo el país. Aunque este proceso lleva más de un año, todavía no se ha llegado a un consenso sobre cómo proceder.

5. Asumir la responsabilidad

Los gobiernos deben estar interesados en planificar e implementar el cierre de minas para que el resultado sea una sociedad más equitativa. Deben asumir la responsabilidad de gestionar estas transiciones.

Reorientar las economías para beneficiar a todos es un proceso muy complejo. Requiere una amplia gama de medidas para convertir la economía en algo nuevo basado en fortalezas, habilidades y conexiones con otros mercados. También es importante comunicar de manera efectiva estas medidas para que sean aceptadas.

En muchos casos en todo el mundo, años de operaciones mineras han llevado a economías regionales que dependen de las minas, y las finanzas públicas locales (y a veces nacionales) también pueden depender de ellas. Las opciones de medios de vida como la agricultura a pequeña escala pueden haber sido destruidas como resultado de la minería, y el medio ambiente ha sufrido graves daños.

view of a coal mine in Australia

Mina de carbón en Australia que muestra hasta qué punto un paisaje puede estar dominado por una mina. Foto: Lock the Gate Alliance / Flickr.

Para abordar los desafíos múltiples y complejos de una transición lejos del carbón, todos los sectores gubernamentales (salud, servicios sociales, medio ambiente, finanzas, economía) deben asumir la responsabilidad.

an parte de la responsabilidad de crear una nueva visión para una región en la que se cierra una mina, y de implementar las medidas que vienen con ella, recae en autoridades distintas de los gobiernos nacionales. Que una transición sea justa depende también de cuán bien equipadas estén las instituciones subnacionales en términos de finanzas, instituciones y conocimiento.

En los países en desarrollo también hay un papel para las instituciones financieras, que deben considerar: financiar proyectos de infraestructura para allanar el camino para las transiciones económicas regionales. También se deben incorporar lecciones extraídas de la historia para mejorar las instituciones a través del desarrollo de capacidades.

Finalmente, las compañías mineras deben asumir la responsabilidad de hacer cumplir las mejores prácticas independientemente del contexto en el que operan. A menudo, la misma empresa matriz se comporta de manera diferente en diferentes países. Es probable que las regulaciones se apliquen más estrictamente en los países desarrollados. Pero una compañía que tiene las mejores prácticas para operaciones en un lugar debe implementar las mismas medidas en todas partes: ya sea en Canadá, Australia, Colombia, Estados Unidos o Sudáfrica.

 

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