Editor’s choice
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Pocas regiones en América Latina reúnen las ventajas geográficas del Chocó. Con costas sobre el Pacífico y el Caribe, y una ubicación fronteriza con Panamá y Antioquia, el departamento ocupa una posición estratégica para conectar ecosistemas, comunidades y mercados. Estas características, sumadas a su extraordinaria riqueza biológica y cultural, lo convierten en una de las apuestas más prometedoras para impulsar la bioeconomía en Colombia.
A esta ventaja territorial se suma una biodiversidad excepcional que sustenta una creciente oferta de iniciativas en sectores como alimentos, agricultura, turismo y aprovechamiento sostenible de productos forestales no maderables. Especies de alto valor como el naidí, el cacao, la vainilla, el achiote y el viche han despertado un interés creciente de empresas ancla que buscan incorporar cadenas de suministro más sostenibles y diferenciadas.
En paralelo, el departamento ha fortalecido las condiciones habilitantes para el desarrollo de la bioeconomía. Su plan de desarrollo incorpora de manera explícita apuestas por la innovación, los negocios verdes y la bioeconomía, alineadas con las prioridades nacionales y los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Asimismo, Codechocó ha impulsado una estrategia activa de Negocios Verdes Sostenibles y, con el apoyo de la Unión Europea y el Ministerio de Ambiente, se ha consolidado una mesa técnica orientada a acelerar el crecimiento de empresas verdes en la región.
Estos avances reflejan un ecosistema que combina riqueza biológica, capacidades institucionales y una visión compartida de desarrollo sostenible. Con una posición destacada en sostenibilidad ambiental y en un contexto donde los mercados globales de bioeconomía continúan expandiéndose a tasas superiores al 10 % anual, el Chocó cuenta con condiciones favorables para consolidarse como un referente de bionegocios. El desafío ahora consiste en transformar ese potencial en oportunidades empresariales concretas, capaces de generar empleo, valor agregado y bienestar para las comunidades del territorio.
Sin embargo, convertir estas ventajas en desarrollo económico sigue siendo un desafío. Un estudio liderado por SEI, Biointropic y Connect Bogotá para el BID y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación identificó y caracterizó 124 iniciativas de bioeconomía en el Chocó. Aunque el ecosistema muestra una presencia significativa en todo el territorio, las iniciativas enfrentan barreras estructurales que limitan su crecimiento y escalamiento. El 35,5 % se concentra en Quibdó, mientras que el resto se distribuye en 20 municipios, con una presencia destacada en Bahía Solano, Nuquí y El Carmen de Atrato.
Los resultados evidencian una brecha importante entre el potencial bioeconómico del departamento y las capacidades necesarias para aprovecharlo plenamente. Cerca de tres cuartas partes de las iniciativas (74,2 %) operan con niveles básicos de sofisticación tecnológica, el 89 % mantiene un alcance exclusivamente local y más de la mitad (54 %) enfrenta dificultades críticas para acceder a financiación y competir en mercados más amplios. En otras palabras, aunque el territorio cuenta con activos naturales excepcionales y una oferta creciente de emprendimientos basados en la biodiversidad, aún persisten limitaciones que dificultan su consolidación como motores de desarrollo sostenible e inclusivo.
Las iniciativas de bioeconomía identificadas en el Chocó se concentran principalmente en alimentos y bebidas, turismo de naturaleza y actividades agrícolas, sectores estrechamente vinculados a la riqueza biológica y cultural del territorio. Sin embargo, el análisis revela que gran parte de este potencial aún se expresa en actividades de transformación básica y comercialización local, lo que limita la captura de valor y las oportunidades de crecimiento.
En alimentos, por ejemplo, predominan productos como café especial, frutos nativos, bebidas tradicionales y harinas alternativas, mientras que en turismo sobresalen los servicios asociados a la observación de naturaleza y la experiencia cultural. Aunque estos sectores cuentan con una base sólida para crecer, todavía existe una amplia oportunidad para incorporar ciencia, tecnología e innovación que permitan desarrollar productos diferenciados, mejorar procesos y acceder a mercados más especializados.
De hecho, solo una de cada cuatro iniciativas presenta niveles intermedios de sofisticación tecnológica. Entre ellas destacan emprendimientos que transforman frutos nativos en alimentos funcionales, desarrollan cosméticos naturales, producen aceites esenciales o aprovechan subproductos agrícolas para la alimentación animal. Estos casos muestran que es posible generar mayor valor agregado a partir de la biodiversidad local cuando se combinan conocimiento, innovación y capacidades empresariales.
El estudio también encontró señales positivas. Más del 70 % de las iniciativas están formalmente constituidas y tres de cada cuatro cuentan con aliados estratégicos, incluyendo universidades, entidades públicas y organizaciones de cooperación internacional. Sin embargo, persiste una brecha importante entre el conocimiento generado por los centros de investigación y su adopción por parte de los emprendimientos. Cerrar esa brecha será clave para que la bioeconomía del Chocó avance desde la producción primaria hacia modelos de negocio más innovadores, competitivos y sostenibles.
Las barreras que enfrentan las iniciativas de bioeconomía en el Chocó no son aisladas ni responden únicamente a las capacidades de los emprendedores. Son el reflejo de desafíos estructurales que históricamente han limitado el desarrollo económico del departamento. La falta de apoyo institucional, las dificultades para acceder a financiación, las limitaciones tecnológicas y los obstáculos para llegar a mercados más amplios aparecen de manera recurrente entre los principales retos identificados por los emprendimientos analizados.
Estas dificultades deben entenderse en el contexto de un territorio que, pese a su enorme riqueza natural, ha enfrentado durante décadas altos niveles de pobreza, brechas de infraestructura y una presencia limitada de servicios de apoyo al desarrollo empresarial. A ello se suma una desconexión persistente entre la generación de conocimiento científico y las necesidades de quienes buscan transformar la biodiversidad en productos y servicios competitivos. Cuando conceptos, herramientas y capacidades técnicas no llegan al territorio de manera accesible y pertinente, la innovación se convierte en una oportunidad difícil de materializar.
La buena noticia es que estas barreras no son insuperables. De hecho, la experiencia de otros territorios muestra que es posible acelerar el desarrollo de la bioeconomía cuando se construyen capacidades de manera simultánea en varios frentes. En el caso del Chocó, los hallazgos del estudio sugieren tres prioridades estrechamente relacionadas entre sí: fortalecer las instituciones y los mecanismos de gobernanza que apoyan a los emprendimientos; impulsar el desarrollo empresarial y la conexión con mercados de mayor valor agregado; y acercar de manera efectiva a las empresas con el ecosistema de ciencia, tecnología e innovación. Cada uno de estos pilares responde a desafíos identificados en el territorio y representa una oportunidad concreta para transformar la biodiversidad en bienestar, empleo y desarrollo sostenible.
Uno de los hallazgos más claros del estudio es que el potencial bioeconómico del Chocó no está limitado por la falta de iniciativas, sino por la dificultad para articularlas bajo una visión común de desarrollo. Aunque existen avances importantes —como la inclusión de la bioeconomía en los instrumentos de planificación territorial y el trabajo de actores públicos, académicos y comunitarios—, los esfuerzos continúan dispersos y con niveles limitados de coordinación.
Esto sugiere que uno de los principales retos para el departamento no es crear nuevas estrategias, sino fortalecer los mecanismos que permitan conectar iniciativas, movilizar recursos y generar prioridades compartidas. En este contexto, la cooperación internacional y las alianzas con instituciones nacionales pueden desempeñar un papel importante para consolidar una agenda de largo plazo que responda a las necesidades y oportunidades del territorio.
El estudio muestra que buena parte de las iniciativas de bioeconomía del Chocó permanecen concentradas en mercados locales y en actividades de transformación básica. Al mismo tiempo, se identificaron debilidades en áreas como comercialización, posicionamiento de marca, presencia digital y acceso a mercados especializados.
Esta situación contrasta con la creciente demanda global por productos y servicios asociados a la biodiversidad, la sostenibilidad y las economías bajas en carbono. La oportunidad para el Chocó no radica únicamente en producir más, sino en capturar una mayor proporción del valor generado por sus recursos biológicos y culturales. Para ello será necesario fortalecer capacidades empresariales, facilitar el acceso a certificaciones y mercados diferenciados, y promover modelos de negocio que permitan a los emprendimientos crecer sin perder su vínculo con el territorio.
Aunque el 52,3% de las iniciativas declara aplicar procesos de investigación y desarrollo, la baja comprensión de conceptos tecnológicos evidencia que esta vinculación es superficial. Las universidades locales —Universidad Tecnológica del Chocó y otras instituciones— deben fortalecer sus políticas de transferencia tecnológica mediante programas de largo plazo que integren facultades multidisciplinarias.
Los fondos concursables para validación y escalamiento de tecnologías, así como las convocatorias conjuntas entre ministerios, pueden catalizar la transferencia de innovaciones del laboratorio al mercado. La priorización del 55,6% de iniciativas con potencial de transformación hacia alimentos funcionales y el 28,2% hacia turismo científico con CTI señala rutas claras para la especialización territorial.
El contexto actual presenta condiciones favorables para acelerar el desarrollo de la bioeconomía chocoana. El crecimiento sostenido del mercado global de bionegocios, las políticas nacionales alineadas con la bioeconomía, y la disponibilidad de recursos de cooperación internacional crean un entorno propicio para la inversión.
La posición geográfica estratégica del Chocó —único departamento colombiano con costas en ambos océanos y frontera con Panamá— ofrece ventajas logísticas únicas para el comercio internacional. Sin embargo, la infraestructura vial deficiente y los altos costos energéticos representan limitaciones que requieren intervención coordinada entre niveles de gobierno.
El potencial del capital humano joven es considerable: Quibdó registra la tasa de desempleo juvenil más alta del país (37,7%), lo que indica un recurso humano disponible para vinculación a cadenas de valor sostenibles mediante programas de formación especializada.
En el Chocó, el plan de desarrollo departamental es muy fuerte en la innovación, que está incluida en diferentes actividades y apuestas, aunque aún no se ven reflejadas en el tejido empresarial y en las iniciativas disponibles en la región, pero se están haciendo esfuerzos para hacerlo visible, por lo que se requiere gestionar acciones para la articulación e implementación de redes en innovación y ecosistemas para promover este tema. Actualmente, existen desafíos para transformar el conocimiento académico en soluciones prácticas y para que las empresas accedan a tecnologías avanzadas. Es por esto que alianzas estratégicas entre institutos de investigación y empresas puede facilitar la transferencia de conocimiento. Iniciativas como la creación de plataformas de interacción, incentivos gubernamentales, redes sectoriales y programas de vinculación son clave para fortalecer esta conexión.
Es fundamental ampliar la oferta académica para desarrollar habilidades que impulsen los sectores de la bioeconomía. Los sectores priorizados de la bioeconomía requieren de profesionales capacitados en áreas emergentes. Fortalecer la formación académica en estas disciplinas no solo contribuirá al crecimiento de sectores estratégicos, sino que también fomentará la sostenibilidad ambiental y abrirá nuevas oportunidades de empleo. Además, la colaboración entre instituciones educativas, empresas y gobiernos es clave para diseñar programas educativos pertinentes que respondan a las demandas del mercado y a los retos globales actuales.
De las principales barreras que enfrentan las iniciativas se encuentran el acceso a financiación y el posicionamiento de productos en el mercado. Muchas empresas innovadoras y proyectos de investigación carecen de los recursos financieros necesarios para materializar sus ideas o escalar sus operaciones. Asimismo, la falta de estrategias efectivas para posicionar productos limita su alcance en mercados competitivos. Superar estos obstáculos requiere la implementación de políticas de apoyo financiero, la creación de redes de inversionistas y la capacitación en marketing y comercialización. Una colaboración estrecha entre el gobierno departamental, instituciones financieras y el sector privado puede facilitar el acceso a fondos y fomentar el desarrollo de competencias que permitan a las iniciativas destacarse en mercados nacionales e internacionales.
También falta el desarrollo de capacidades habilitantes que garanticen una infraestructura adecuada como carreteras y servicios básicos, la satisfacción de las necesidades básicas y la seguridad que catalice la presencia de conflictos sociales y violencia, todo esto para lograr el desarrollo de iniciativas económicas sostenibles y adopción de la bioeconomía local.
La ventana de oportunidad está abierta, pero requiere decisiones estratégicas inmediatas que promuevan el impacto transformador que el territorio y sus comunidades merecen.
Project / El proyecto identifica y analiza las iniciativas de bioeconomía existentes en el Pacífico (Chocó y Cauca) y en el Caribe (La Guajira y Sucre)
Project / El proyecto identifica y analiza las iniciativas de bioeconomía existentes en el Pacífico (Chocó y Cauca) y en el Caribe (La Guajira y Sucre)
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