Aprovechar la tecnología a un ritmo de guerra sin incurrir en bajas de guerra

En los debates sobre el cambio climático, a menudo se hacen comparaciones con los esfuerzos realizados en la Segunda Guerra Mundial, cuando fue necesario un rápido cambio económico, por ejemplo, reutilizar toda la economía estadounidense para el esfuerzo bélico. El plazo fijado por la humanidad – alcanzar un objetivo de cero emisiones netas a mediados de siglo – es muy ajustado. Esto significa que debemos reconfigurar esencialmente el sistema energético mundial en un periodo de tiempo muy corto.

Esta analogía bélica tiene mérito. La comparación con una guerra que se libra en todo el mundo reconoce la seriedad y el alcance de la misión del cambio climático. La analogía subraya que una “guerra” para detener el cambio climático depende de un esfuerzo de movilización total: uno que aproveche la financiación gubernamental, estimule la innovación, capitalice el poder del sector privado e incentive a la gente común a hacer su parte. (¿Jardines de la victoria del cambio climático?)

Al mismo tiempo, también es importante pensar en lo que significan las condiciones y el pensamiento de los tiempos de guerra. Debemos preguntarnos si podemos alcanzar un ritmo de guerra sin que haya víctimas de la misma.

Para probar la primera bomba atómica del mundo, Robert Oppenheimer y otros miembros del Proyecto Manhattan trabajaron en secreto, seleccionando un lugar remoto en el desierto de Nuevo México a su entera discreción. Las ramificaciones de esta decisión privada siguen perdurando. Las personas que vivían a sotavento del lugar de las pruebas nucleares de Trinity estuvieron expuestas a la radiactividad ese día. Más de 75 años después, continúan las disputas legales sobre las indemnizaciones por enfermedades y traumas que se produjeron.

La época contemporánea se caracteriza por otros medios de toma de decisiones. Tenemos procesos de concesión de permisos, evaluaciones de impacto ambiental y consultas a las partes interesadas. Estos son importantes. Son componentes muy valiosos de las inversiones en industrias e infraestructuras relacionadas con el cambio climático. Garantizan que podamos construir tecnologías y herramientas que proporcionen algún tipo de valor social sin pasar por encima de los valores sociales, las comunidades y los individuos. Sin embargo, estos procesos también pueden ser muy exigentes en términos de tiempo y recursos y no siempre es posible encontrar una solución que satisfaga los deseos de todos los implicados.

En otras palabras, la analogía de la guerra tiene límites.

El reto fundamental al que nos enfrentamos ahora es el de llevar a cabo el cambio que permite la tecnología a un ritmo de guerra sin dejar de respetar los principios democráticos de seguridad jurídica, libertades civiles y derechos humanos. Esto puede ser muy posible. Avanzar significa reconocer cuanto antes que el reto es grande y que las instituciones de la sociedad deben estar preparadas para asumirlo rápidamente.

Debemos reconocer que tenemos la tecnología a nuestro alcance. El objetivo de alcanzar el punto de referencia de cero emisiones netas para las ambiciones de mitigación del cambio climático a mediados de siglo es un plazo ajustado, pero los avances tecnológicos hacen que no sea imposible.

Durante muchos años, investigadores, responsables políticos y las empresas han debatido sobre si es posible cambiar los sectores “difíciles de abandonar”, como la producción de acero, el transporte de larga distancia y la aviación.

Parece que la propia tecnología está dejando cada vez más obsoleta esta etiqueta. La percepción creciente es que, después de todo, no son tan difíciles de reducir. De hecho, las soluciones tecnológicas a nuestro alcance pueden permitir la eliminación de las emisiones a unos costes que parecen bastante razonables. En algunos casos, el cambio puede venir acompañado de una reducción de los costes operativos, incluso sin poner precio a las emisiones de CO2.

Como resultado, el debate tecnológico ha pasado de “si” es posible reducir las emisiones de estos sectores a “cómo” hacerlo.

Sin embargo, tecnológicamente factible no significa prácticamente factible. La innovación tecnológica es una condición necesaria para alcanzar los objetivos mundiales de dejar de emitir carbono. Al mismo tiempo, no es una condición suficiente.

Las nuevas soluciones pueden requerir un cambio de sistemas para prosperar. La configuración de nuestros sistemas tecnológicos depende en gran medida de las propiedades de las propias tecnologías. Esto se refiere especialmente a los sistemas energéticos, como la generación de electricidad, el transporte y la industria, que están dominados por los combustibles fósiles. En muchos casos, las soluciones sin combustibles fósiles tienen propiedades tecnológicas muy diferentes a las de los combustibles fósiles. Esto significa que intentar crear una solución no emisora, similar a un sistema diseñado para los combustibles fósiles, no siempre funciona. Si se empieza a pensar en cómo cambiar el propio sistema, las cosas empiezan a ser diferentes.

Este es el caso de los camiones pesados con baterías que transportan mercancías. Durante mucho tiempo se ha considerado que eran inviables porque las baterías eran demasiado grandes y pesadas para que los camiones pudieran transportar mucha carga. Ahora las baterías son más ligeras, duran más y se cargan más rápido. Cuando se piensa en diseñar un sistema de transporte en torno a las propiedades de estos camiones con baterías eléctricas, uno se da cuenta de que las cosas son posibles. Utilizando el mismo tipo de carga rápida que ya se utiliza para los vehículos personales, los camiones pesados pueden cargarse en los 45 minutos de descanso que los conductores de la UE están obligados a tomar después de operar camiones durante 4,5 horas. En este escenario, con estaciones de carga disponibles, los camiones de batería podrían ser realmente más baratos de operar que los camiones diésel.

Como ilustra este ejemplo, el cambio efectivo aprovecha los avances tecnológicos. Estos avances necesitan ahora que los responsables de las políticas públicas y el sector privado trasladen las tecnologías de los laboratorios de innovación a las carreteras.