Mientras la pandemia del COVID-19 amenaza ciudades y regiones alrededor del mundo, una acción por encima de todas las demás ayudará a prevenir su propagación: lavarse las manos con jabón con frecuencia durante al menos 20 segundos.
Pero es difícil lavarse las manos si no se tiene acceso a agua limpia, y 780 millones de personas en el mundo carecen de ese derecho humano básico. Tal inequidad nos afecta a todos, y esto quizás nunca haya sido más claro que ahora, en medio de una pandemia.
Debemos asegurar agua sostenible y equitativa para todos, si queremos frenar esta y futuras crisis. ¿Cómo? Una planificación eficaz del agua que retrocede y no solo contempla la infraestructura que transporta el agua desde la fuente hasta el hogar, sino que también describe la cuenca hidrográfica que suministra el agua y las barreras socioeconómicas que conducen a la inseguridad hídrica.
En muchos lugares, no podemos ver este panorama general. En cambio, gastamos miles de millones de dólares en infraestructura de agua, para garantizar agua potable segura, saneamiento e higiene (conocido como WASH), y a menudo ignoramos las cuencas hidrográficas que cambian rápidamente y que abastecen esa agua. Y cuando modelamos cuencas hidrográficas, a menudo se trata de grandes rasgos, considerando las necesidades de agua de una ciudad o región entera. Eso hace invisibles algunas inequidades y, por lo tanto, no se abordan en la política.
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Los modelos de agua que muestran cómo fluye el agua desde la cuenca hasta el grifo, y las desigualdades en el camino, pueden guiar a los formuladores de políticas hacia soluciones exitosas.
Revelando información desconocida sobre la inseguridad hídrica
Tomemos como ejemplo la cuenca de Stung Chinit de Camboya, donde medio millón de residentes dependen en gran medida del río para su subsistencia. Un modelo de agua estándar muestra que la región posee seguridad hídrica, lo que significa que el río suministra suficiente agua para satisfacer las necesidades de las comunidades de la cuenca.
Pero tales modelos ven a la comunidad como un “objeto”; en este caso, una estimación de la demanda total de agua, calculada multiplicando el número de personas en la comunidad por el uso de agua per cápita en la región. Esta generalización pierde los matices de cada comunidad y las desigualdades que se esconden dentro de ellas.
Entonces, SEI cavó más profundo y encuestó a los residentes de la cuenca en sus necesidades y desafíos de agua. Luego introdujimos esto en un modelo de Evaluación y Planificación del Agua (WEAP). Los resultados fueron claros: algunos grupos de residentes no tienen asegurado su abastecimiento, a pesar de que viven en una región con seguridad hídrica.
Específicamente, algunas personas tienen que caminar 20 minutos al día para encontrar agua. Por supuesto, esto es un problema en medio de la pandemia de hoy: imagine la carga de tener que lavarse las manos constantemente sin una fuente de agua cercana. Pero también es solo un problema, punto. El agua limpia y accesible es un derecho humano, y es crucial para la salud global.
Modelado de cuenca hidrográfica a grifo
El nuevo modelo en Camboya proporciona a los responsables de la formulación de políticas la información necesaria para centrar sus esfuerzos en los más vulnerables. Bolivia está probando modelos similares de WEAP, que no solo identifican quién es vulnerable sino también las características ambientales que afectan el uso doméstico del agua, como las sequías, las demandas de riego y los requisitos de flujo de los ríos para los peces.
Pero esto es solo un comienzo. Las políticas de gestión del agua a nivel municipal varían con cada cuenca, dependiendo de la escala y la autonomía de las agencias e instituciones que gobiernan el agua. En otras palabras: las políticas se verán diferentes en cada lugar. En la cuenca de Stung Chinit, podría garantizar que los usuarios aguas arriba obtengan suficiente agua para uso doméstico. En otras áreas, los formuladores de políticas pueden encontrar que necesitan desarrollar ordenanzas para garantizar condiciones de vida adecuadas, o que deben construir una nueva infraestructura de agua.
Todos necesitarán datos para guiar las soluciones más sostenibles; Los modelos de agua que muestran cómo fluye el agua desde la cuenca hasta el grifo, y las desigualdades en el camino, pueden guiar a los formuladores de políticas hacia soluciones exitosas.
Cuando era pequeña, mi madre solía decir “la salud comienza por casa”. Con la pandemia de Covid-19, estamos aprendiendo eso más que nunca. Ya es hora de garantizar que todos los hogares estén saludables, comenzando con una fuente de agua limpia.
