Desde hace tiempo la perspectiva ambiental ha estado ausente de las discusiones sobre las políticas referidas a la salud y la justicia menstruales, motivo por el cual en la Tercera Conferencia Anual de la Red de Investigación sobre la Menstruación, celebrada el 29 de mayo de 2024 en Liverpool (Reino Unido), las investigadoras del SEI presentaron diversas propuestas con el fin de crear políticas más justas, efectivas y ambientalmente sostenibles relacionadas con el tema.
Organizado por la Universidad John Moores de Liverpool, el Wellcome Trust y la Red de Investigación sobre la Menstruación, el evento se celebró justo después del Día Mundial de la Higiene y la Salud Menstrual, y sirvió como un vibrante foro de análisis en el que expertos de diversas áreas discutieron en dieciséis paneles y mesas redondas una amplia variedad de temas, desde la inclusividad, la menopausia, las artes, y las culturas visuales y tecnologías, hasta la salud menstrual en el Sur Global, la salud mental y la corporalidad, lo que da una idea de la poderosa naturaleza interdisciplinaria de la investigación y de las propuestas de política menstrual.
Las investigadoras de SEI pusieron a consideración de los panelistas intervenciones clave sobre enfoques ambientales para la justicia menstrual, que en gran medida estaban ausentes en la conferencia. Durante una sesión sobre políticas y salud pública, Laura Del Duca y Carla Liera, del Instituto de Ambiente de Estocolmo, dieron a conocer su trabajo sobre políticas menstruales ambientalmente sostenibles e inclusivas, en el cual integraron consideraciones sobre la justicia menstrual, una perspectiva crucial pero que generalmente no se tiene en cuenta.
Entre sus recomendaciones para la formulación de políticas menstruales abordaron la necesidad de considerar las interconexiones entre las experiencias de las personas menstruantes, la libre elección de los productos menstruales, y abogaron por un enfoque holístico para la formulación de políticas de higiene y salud menstrual.
Hasta ahora el sector ambiental no ha adoptado posiciones inclusivas y bien fundamentadas respecto a la salud reproductiva y sexual de las mujeres, especialmente en lo que se refiere a la salud menstrual, pues el principal enfoque se ha centrado en la reducción de los desechos generados por productos de un solo uso. Sin embargo, la realidad es que a menudo dichos productos son la única opción asequible y accesible para muchas personas menstruantes, lo que puede aumentar el estigma en torno al manejo de la salud menstrual, especialmente para aquellas personas menstruantes en situaciones de vulnerabilidad socioeconómica o altamente expuestas y vulnerables a amenazas climáticas. Por eso, es crucial que el sector ambiental proponga soluciones integrales que aborden el problema de los desechos menstruales sin limitar la libertad de elección de productos menstruales de las personas menstruantes.
La Conferencia de la Red de Investigación sobre la Menstruación proporcionó un espacio seguro y acogedor para discutir temas tabú como la menstruación y la menopausia. Los participantes destacaron la importancia de propiciar entornos laborales flexibles y acomodaticios, y políticas y gestiones inclusivas, y comprender cómo diferentes experiencias de la menopausia deben ser abordadas debido a las condiciones subyacentes que interactúan, y a las diferencias en el conocimiento y la educación sobre el tema.
Las discusiones interculturales permitieron cuestionar diversas suposiciones y considerar el contexto social de la salud menstrual. La menopausia, al igual que la menstruación, está tan comúnmente estigmatizada que las personas sufren en silencio sus efectos. Un participante compartió que nunca había oído hablar de la menopausia en su contexto cultural particular, y también se destacó la importancia de informar a los hombres que podrían apoyar a las personas que experimentan la menopausia.
Desde los efectos de los productos en el medio ambiente hasta el microbioma vaginal, en múltiples sesiones se enfatizó la importancia de utilizar enfoques participativos en todas las áreas de toma de decisiones con el fin de que haya intervenciones e investigaciones justas en salud menstrual, y se involucre a las comunidades en el diseño conjunto de métodos que permitan desarrollar soluciones culturalmente sensibles y efectivas.
En ese contexto, la investigadora Josiane Kenfack presentó el proyecto Leke, basado en Camerún, con el que se busca profundizar la comprensión del microbioma vaginal a través de tecnologías avanzadas de detección de ADN. Su objetivo es promover la ruptura de los tabúes sociales asociados a la salud vaginal, aprovechando el apoyo de la ciencia ciudadana para mejorar la participación y la concienciación de la comunidad.
Así mismo, en 2023 las investigadoras del SEI adoptaron un enfoque de ciencia ciudadana para comprender mejor las necesidades relacionadas con el suministro de agua y el saneamiento de la población de calle en la Ciudad de México. Este método incluyó la participación directa de la comunidad en la investigación con el fin de asegurar que los resultados fueran tanto relevantes como beneficiosos.
La gran desconexión entre la formulación de políticas menstruales y la enorme cantidad de conocimientos compartidos en la Conferencia de la Red de Investigación sobre la Menstruación puso al descubierto la necesidad de vincular la ciencia con la política. El establecimiento de redes específicas y los informes de eventos estratégicos enfocados en políticas públicas pueden contribuir a la construcción de este puente, como lo pusieron de presente los investigadores del SEI el año pasado en “Caminos hacia la igualdad de género: el papel del G20 en el centro de atención”.
Esta conferencia también ha contribuido a cerrar la brecha entre la ciencia y la política, al tiempo que ha contrarrestado el estigma y el tabú en torno a la salud menstrual y la menopausia. Permitir conversaciones para las personas menstruantes que de otro modo serían silenciadas en la mayoría de los espacios, combinando en el proceso conocimientos personales y científicos, ayuda a construir políticas más efectivas y justas.
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