¿Qué pasaría si pudiéramos diseñar el desarrollo sostenible juntos?

El mundo ha gastado más de $ 3 billones en ayuda al desarrollo desde la década de 1960. Estas inversiones han alcanzado muchos éxitos, pero los desafíos persisten, ya que las “soluciones” de desarrollo no logran resolver realmente lo que afecta al mundo. Claramente, las necesidades de las personas exigen soluciones que sean innovadoras, pero también factibles y escalables en términos de recursos, capacidades y agendas de los gobiernos y socios de desarrollo.

Esther Duflo y sus colegas del Laboratorio de Acción contra la Pobreza Abdul Latif Jameel (J-PAL) que recibieron el Premio Nobel de Ciencias Económicas de este año, abrieron nuevos caminos en el campo de la economía del desarrollo mediante el uso de ensayos controlados aleatorios para identificar lo que funciona en términos del diseño de intervención en entornos específicos.

Para continuar construyendo sobre estos logros, necesitamos herramientas que nos ayuden a comprender por qué funcionan las intervenciones y cómo podrían ampliarse o replicarse en nuevas ubicaciones. El desafío es encontrar una manera de comprender las realidades socioeconómicas, culturales y políticas, incluida la definición de comportamientos y normas sociales, y traducir esta complejidad en soluciones de desarrollo efectivas.

Durante los últimos cinco años, junto con un equipo de investigadores del Instituto del Medio Ambiente de Estocolmo, he estado trabajando para integrar el pensamiento de diseño en la política de desarrollo. Creo que los resultados de nuestro trabajo podrían complementar “el enfoque de Duflo” y unir la planificación a nivel nacional con la realidad local granular. De esta manera, podemos diseñar soluciones bien ajustadas y permitir a las comunidades, implementadores y donantes llevarlas a cabo juntas.

El diseño del servicio es un enfoque para comprender las necesidades, motivaciones y comportamientos de las personas, así como el contexto en el que tienen lugar. Su objetivo es crear servicios o sistemas que satisfagan las necesidades de los usuarios finales. Ya se ha aplicado con éxito para diseñar políticas públicas en Europa y América del Norte, pero aún no ha ganado fuerza en el desarrollo internacional. Entonces, creamos un juego de herramientas específicamente con las intervenciones de desarrollo en mente. (Explore nuestro marco conceptual en el World Development Journal).

La idea es co-definir un problema junto con las partes interesadas clave, luego mapear el contexto del problema desde la perspectiva de los destinatarios y luego co-diseñar una solución a través de prototipos y pruebas rápidas.

Probamos este enfoque en África Oriental, en tres situaciones completamente diferentes: diseñar un producto de seguro de índice climático en Uganda, apoyar el desarrollo de cadenas de valor de mango en Kenia y promover un uso más amplio de estufas limpias, también en Kenia.

Estos ensayos nos ayudaron a identificar tres formas en que el diseño de servicios puede usarse en intervenciones de desarrollo.

1. Traducir la complejidad en soluciones concretas. En Uganda, trabajamos con socios locales para comprender cómo diseñar un seguro de índice meteorológico adecuado para los pequeños agricultores. Esto fue un reto. Incluso en este grupo objetivo, las personas son muy diferentes, con redes sociales, experiencias y niveles de ingresos, educación y habilidades muy diferentes, todo lo cual se traduce en un grado diferente de vulnerabilidad y comportamientos típicos de respuesta al riesgo. Usando nuestro kit de herramientas, creamos mapas de cómo los agricultores interactúan con las personas que los rodean y cómo se ven afectados por diferentes condiciones. Poco a poco identificamos tres arquetipos principales de agricultores: capacidad fuerte, moderada y débil para responder a los riesgos. Luego desarrollamos posibles soluciones basadas en seguros para cada uno de los arquetipos y también las probamos en un experimento de campo. Los resultados demostraron que las soluciones que propusimos eran muy relevantes y proporcionaron una base para el diseño del seguro climático en el futuro.
2. Asegurar que las nuevas intervenciones sean inclusivas. El diseño del servicio aborda esta cuestión visualizando sistemas complejos junto con las partes interesadas clave. De esta manera, todos desarrollan una comprensión conjunta del contexto y los problemas. En Kenia, trabajamos con pequeños productores de mango que no estaban adoptando las tecnologías de poscosecha proporcionadas por el financiador. Se suponía que vender mangos a nivel internacional aumentaría los ingresos de los agricultores, y para eso los mangos deben estar libres de daños cosméticos. Después de aplicar nuestro kit de herramientas, descubrimos que los agricultores no tienen acceso directo a los mercados y que es mejor que vendan mangos localmente para hacer jugos y pulpa. Entonces, lógicamente, la principal preocupación de los agricultores era aumentar la cantidad en lugar de la calidad de los mangos. Además, nuestro ejercicio de mapeo de comportamiento generó una discusión abierta sobre cómo resolver el problema subyacente entre el financiador del proyecto, los agricultores y los implementadores de tecnología. Más tarde, el financiador del proyecto brindó apoyo para una planta de procesamiento a pequeña escala para que los agricultores puedan generar valor agregado en el sitio.
3. Adaptarse a la creación rápida de prototipos en soluciones de desarrollo. El diseño del servicio utiliza la creación rápida de prototipos de ideas y soluciones, al principio del proceso de diseño, donde todavía hay espacio para realizar cambios a un costo relativamente bajo. Esto permite crear nuevos servicios junto con una variedad de partes interesadas, incluidos los usuarios finales. La incorporación de múltiples perspectivas al principio del proceso de diseño, captura y traduce la complejidad contextual inherente en nuevos servicios o mejoras del sistema. Como resultado, las mejoras tienen valor y significado para los usuarios, y son factibles y escalables desde la perspectiva de los implementadores y proveedores de servicios, desde el principio. En un proyecto en curso en Kenia, trabajamos con las personas que acababan de comprar estufas de biomasa para quemar pellets. Los usuarios de la estufa identificaron los problemas clave, a saber, el suministro de combustible poco confiable y la falta de soporte técnico local para cuando las estufas actúan o se rompen. También trabajaron en equipos para desarrollar soluciones a estos problemas, que luego se comunicaron a los proveedores de servicios y gerentes de políticas públicas. Como resultado, todas las partes acordaron que deberían realizarse más esfuerzos para apoyar a los usuarios más adelante en el viaje de adopción de la estufa. Además, los productores de combustible de pellets están presionando para que se reduzcan los impuestos y se apliquen las normas de calidad del combustible, lo que estimularía el desarrollo de la infraestructura de suministro de combustible.

Por supuesto, estos son ensayos a pequeña escala, y necesitan una aplicación más amplia para demostrar su valía. Sin embargo, ya en esta etapa temprana, el enfoque muestra que el diseño del servicio puede ayudarnos a dar sentido a la complejidad que rodea las intervenciones de desarrollo. Ofrece una manera de trabajar codo a codo con las personas para quienes son las soluciones de desarrollo. Con este enfoque, podemos ofrecer lo que buscan los proyectos de desarrollo internacional: soluciones que funcionen porque son específicas del contexto pero escalables y porque se basan en la realidad en el diseño.